На месте, где сегодня располагается Михайловский замок, в 18 веке находился дворец Елизаветы Петровны. Именно в нем родился император Павел I. После вступления государя на престол было принято решение о строительстве нового дворца. Руководил строительством советник императора сначала Василий Баженов, а затем Винченцо Бренне. Павел I всячески торопил строительство. В 1801 году дворец был закончен, 1 февраля император со своей семьей переехал сюда, а спустя всего сорок дней, здесь же было совершено убийство государя.
Спустя некоторое время, дворец стал принадлежать инженерному институту. Отсюда и происходит второе название дворца – инженерный. Здесь жил и учился Ф.М.Достоевский. В конце 20 века здание становится собственностью Русского музея. В нем открылись экспозиции, посвященные эпохе Павла I.